丙烯酰胺，化学式为C3H5NO，分子量为71.08，为无色透明片状晶体，无臭，有毒。其相对密度1.122，熔点为84～85℃。溶于水、乙醇，微溶于苯、甲苯。极易升华，易聚合。固体在室温下稳定，在熔融时，可猛烈聚合。由丙烯腈用硫酸或用金属催化剂水解而制得。其聚合物或共聚物用作化学灌浆物料；在印刷工业上制光敏树脂板；石油工业可用作增粘剂；玻璃纤维工业上可用作浸润剂；另外还用作土壤改良剂、絮凝剂、纤维改性剂和涂料等。
丙烯酰胺为人造化合物，在自然环境中并不存在。由于丙烯酰胺广泛用于多种行业，其生产过程和聚丙烯酰胺等聚合物生产过程会有残余的丙烯酰胺单体通过工业废水、废渣进入水体、土壤和大气等环境介质。丙烯酰胺已在各种工业污水中检测到。美国对工厂周边环境的监测显示，某丙烯酰胺生产工厂排污口下游河流中含有丙烯 酰胺，浓度为1.5mg·L-1；6个生产丙烯酰胺或聚丙烯酰胺的工厂附近土壤或沉积物中检测到丙烯酰胺浓度>0.02mg·L-1，附近空气中检测到的丙烯酰胺平均水平>0. 2μg·m-3，以蒸气或微粒形式存在。聚丙烯酰胺或其他聚合物产品中残留的丙烯酰胺单体会在使用过程中释放入环境。在利用聚丙烯酰胺处理饮用水的地区，河水和自来水中可以检测到丙烯酰胺。另外，吸烟的过程中也会产生丙烯酰胺；许多食物高温烹制过程中也会产生丙烯酰胺，尤其是油炸、烘烤类高淀粉食物，其形成机制为高温下氨基酸（ 主要是天冬酰胺）和羰基化合物（ 主要是还原糖如葡萄糖） 的美拉德反应。
丙烯酰胺饮用水安全阈值在0.01～1μg·L-1，职业平均暴露限值为0.03mg·m-2skin，最大暴露限值为0.2～0.3mg·m-2skin。各国卫生部门对
聚丙烯酰胺工业产品中丙烯酰胺残留量限值一般规定在0.5%～0.05%，用于工业和城市污水的净化处理时，一般允许丙烯酰胺残留量在0.2%以下，用于直接饮用水处理时，丙烯酰胺残留量需在0.05%以下。
美国国家职业安全与健康委员会认为丙烯酰胺是潜在致癌物，建议对其控制应为技术可以达到的最低浓度。国外环境中检测到的浓度相对偏高，尤其是生产或使用丙烯酰胺及相关产品的行业工业废水中丙烯酰胺浓度。中国环境内丙烯酰胺污染也不容忽视，而我国目前缺乏对丙烯酰胺的常规监测数据，也没有相关行业丙烯酰胺污水排放标准。
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