聚丙烯酰胺的水解程度是指聚丙烯酰胺溶液中的弱离子与水结合，形成弱碱性或者弱酸性的能力，或者是聚丙烯酰胺水溶液中形成弱酸的强弱和形成弱减的能力强弱。对于强酸和强碱，电离度越大对应的酸碱性就越强，而它们的水解程度就越弱。对于一些易溶性的聚丙烯酰胺类来说，电离度越大对应的电离出的离子越多，而它们的水解程度就越弱。一般，电离度大的，它们的水解程度就越弱，相反，电离度小的，水解程度就越大。一般，在比较有酸式酸根离子的酸或盐的溶液中的离子浓度大小的时候就要注意，它们的电离程度和水解程度。阴离子型聚丙烯酰胺“水解度”是水解时PAM分子中酰胺基转化成羧基的百分比，但由于羧基数测定很困难，实际应用中常用“水解比”即水解时氢氧化钠用量与PAM用量的重量比来衡量。
阴离子型聚丙烯酰胺的使用效果与其“水解度”有关，“水解度”过小会导致混凝或助凝效果较差，“水解度”过大，加碱费用较高会增加制作成本。解决这一问题，就需要提高设备及技术要求，否则阴离子聚丙烯酰胺的混凝或助凝效果就会很差。
决定聚丙烯酰胺水解度的主要控制因素有：加碱比、溶液浓度、水解时间、水解温度等。这些因素互相影响。当其他因素固定时，水解度随时间的延长而增大。也就是说不能保持水解度不变。另一方面 ，假如根据测得的水解度来规定加碱比，则达不到最佳水解度，因为在常温下欲使聚丙烯酰胺与碱完全作用需要很长的时间。经实验测定，任何一种加碱比的聚丙烯酰胺即使经过一年多的时间水解，仍有未作用完的碱。
另一种方法是通过加温使聚丙烯酰胺在较短的时间内与碱完全作用，但由于生产中使用大量的聚丙烯酰胺，采用加温的方法是不现实的。鉴于上述原因，在生产中根据实际情况找出一个适宜的加碱比， 在这个加碱比下，经一定时间的常温水解，能得到较接近于最佳水解度的聚丙烯酰胺，同时又能使水解液有一定的稳定性，能够在足够长的时间内保持其絮凝性能。
水解作用的进程还决定于聚丙烯酰胺溶液的浓度，浓度越高，在加碱比一定时，碱在溶液中的浓度就越高，水解作用就进行得越迅速，也越完全。提高浓度可以缩小储液池的容积，但过高的浓度会造成配置溶液时搅拌的困难，在平衡些困难之后，建议采用10%的浓度较为适宜。水解作用的进程又决定于温度、温度越高，水解越快。但温度过高会促使聚丙烯酰胺解聚，分子量降低。同时加温会给生产造成不便，这些问题均须进行考虑。
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